Historia de 'El planeta de los simios': entre secuelas, remakes y reboots

El estreno de El planeta de los simios en 1968 dio lugar a una de las franquicias más exitosas de todos los tiempos. El último ejemplo de ello ha sido La guerra del planeta de los simios, uno de los grandes estrenos del 2017 y una buena muestra de blockbuster inteligente. Mi admiración por estas dos películas me ha llevado a repasar la historia cinematográfica de una saga tan interesante como irregular.

El icónico final de El planeta de los simios (1968)
nació con la versión cinematográfica

Todo comenzó en 1963 con la publicación de la novela distópica El planeta de los simios (La planète des singes), de Pierre Boulle, quien ideó un mundo dominado por los primates tras observar el comportamiento tremendamente humano de los gorilas del zoológico. Pese a que su propio autor la consideraba una obra menor, la novela llamó la atención del productor Arthur P. Jacobs, quien, lamentando no poder producir King Kong  (“ojalá no estuviera ya hecha para poder hacerla”, expresó), se hizo rápidamente con los derechos.

El francés Pierre Boulle tenía buena experiencia con el cine, ya que su anterior obra, El puente sobre el río Kwai (1952), había sido adaptada con éxito en 1957 bajo la dirección del gran David Lean. Dicha obra ganó siete premios Oscar e, insólitamente, granjeó el galardón a mejor guion adaptado a Boulle, pese a no escribir este una sola palabra del mismo. ¿El motivo? Que los verdaderos guionistas (Michael Wilson y Carl Foreman) habían sido tachados de comunistas en la vergonzosa lista negra de McCarthy, no pudiendo así firmar el libreto. Pero no nos desviemos del tema del artículo, que da para bastantes curiosidades por sí solo.

Charlton Heston fue el principal
reclamo comercial del primer film

Tras obtener los derechos de la novela, Arthur P. Jacobs se encontró con que ningún estudio quería arriesgarse con el proyecto. Al margen del productor asociado Mort Abrahams, el primero en unirse al mismo fue el guionista Rod Serling, creador de la popular serie La dimensión desconocida (The Twilight Zone), quien insertó importantes cambios en la historia, añadiendo elementos de la Guerra Fría, especialmente el icónico final. Finalmente, Jacobs logró persuadir al mítico Charlton Heston (indebidamente oscarizado por la apoteósica Ben-Hur, de William Wyler, 1959), quien recomendó como director a Franklin J. Schaffner, con quien había trabajado en El señor de la guerra (1965). El recién creado equipo grabó unas pruebas que terminaron convenciendo a la 20th Century Fox de que el film podía ser un éxito; eso sí, reduciendo el plan de 10 millones de dólares a casi la mitad.

Además, el estudio exigió la revisión del guion por parte del mencionado Michael Wilson, guionista de El puente sobre el río Kwai, quien confeccionó una sociedad primate más primitiva que la del libro para ahorrar costes en efectos especiales y ambientación. Gran parte de la trama fue cambiada en esta revisión, pero la esencia original perduró. A Heston se unieron Kim Hunter (oscarizada por Un tranvía llamado deseo, de Elia Kazan, 1951), Roddy McFowall y Maurice Evans, todos ellos cubiertos de maquillaje primate, así como Linda Harrison como la primitiva —y, por supuesto, bella al estilo de Raquel Welch en Hace un millón de años (Don Chaffey, 1966)— humana que el protagonista convierte en la "Eva" con la que dar un nuevo comienzo a la vida humana.

El planeta de los simios dio la vuelta a la
relación del ser humano con los animales

Aunque el resultado final no carecía de las típicas incongruencias que —por desgracia— parecen inevitables en el género de la ciencia-ficción, la película resultó fascinante y, junto a la excepcional obra de Stanley Kubrick 2001: Una odisea del espacio, estrenada ese mismo año, marcó un antes y un después en un género productor de obras tan míticas como La guerra de las galaxias (George Lucas, 1977) o Blade Runner (Ridley Scott, 1982). No obstante, a diferencia de todas estas, que basaron su fuerza visual en los efectos especiales, El planeta de los simios cobró vida gracias principalmente al maquillaje, que daría a John Chambers un merecidísimo Oscar honorífico (el primero otorgado a un maquillador). Por lo demás, al igual que la obra de Kubrick, que se hizo con el galardón a mejores efectos visuales, la película fue prácticamente ignorada por la Academia, que tan sólo la nominó en los apartados de música original (Jerry Goldsmith) y vestuario (Morton Haack), demostrando una vez más su ceguera ante géneros ajenos al drama.

La película fue todo un éxito de público y crítica; donde el primero vio un genial entretenimiento, la segunda encontró un fascinante ataque al afán de dominación del ser humano. Y es que, al convertir a los humanos en bestias y a los simios en seres civilizados, el film hizo una interesante apreciación sobre nuestro abuso de poder sobre la naturaleza y los demás seres con que la compartimos. Contemplar a seres humanos encerrados, doblegados y diseccionados fue el modo perfecto de invitar a la reflexión sobre la imposición de estas mismas prácticas en el resto de seres. Por supuesto, esta lectura es clave de todas las cintas que componen la franquicia, siendo especialmente latente en la nueva trilogía.

Estrenada el 8 de febrero de 1968, El planeta de los simios marcó un punto de inflexión en la carrera de Schaffner, quien dos años después ganaría el Oscar a mejor dirección por la excelente cinta bélica Patton (1970). Su éxito llevó a la Fox a sugerir a Jacobs y Abrahams la realización de una secuela y, aunque estos no lo habían tenido nunca en mente, accedieron, no tardando la misma ni dos meses en empezar a planearse. Los productores consideraron algunos tratamientos de Rod Serling y Pierre Boulle, pero terminaron contratando al británico Paul Dehn, ganador del Oscar por el tratamiento de Ultimátum (John & Roy Boulting, 1950), quien se convertiría en el guionista de todas las secuelas de la franquicia.

Regreso al planeta de los simios fue una decepción, pero
triunfó en taquilla gracias a la fama de su predecesora

Dando muestra de más luces de las habituales, Charlton Heston no se interesó en absoluto por el proyecto, pero accedió a rodar algunas escenas a cambio de que su personaje muriese y su salario fuera donado a la beneficencia. Esto llevó a Dehn a alterar el guion para centrarlo en un nuevo personaje interpretado por James Franciscus, un actor bastante desconocido que había intervenido como secundario en la mencionada The Twilight Zone. Ya que Shaffner estaba ocupado con la dirección de Patton, se contrató al director televisivo Ted Post (en cuya carrera vuelve a destacar la serie The Twilight Zone, además de otra secuela importante: Harry el fuerte, 1973) para sustituirlo.

Pese a contar con gran parte del reparto original (Linda Harrison, Kim Hunter y Maurice Evans retomaron sus papeles, pero Roddy McDowall fue sustituido por David Watson por conflicto de horarios), Regreso al planeta de los simios (1970) dio serios problemas a Post desde el principio, especialmente debido al relativamente escaso presupuesto (3,4 millones de dólares). La trama de la misma nos adentraba en la misteriosa Zona Prohibida de la película original y desvelaba la existencia de un grupo de seres humanos mutantes dispuestos a detonar una bomba atómica si los primates invaden su santuario. Carente de la profundidad de la primera entrega y, para colmo, tremendamente aburrida, la película fue muy mal recibida por los críticos y está justamente considerada como una de las peores obras de la franquicia.

Huida del planeta de los simios es la única
secuela del film bien recibida por la crítica

Aun así, gracias al éxito de la película clásica, esta mediocre secuela volvió a triunfar en taquilla y, pese al final apocalíptico, llevó a la Fox a solicitar una nueva secuela. Rápidamente, Jacobs instó a Dehn a escribir un nuevo guion con el telegrama “los simios existen; secuela requerida”. Con un triste presupuesto de 2,5 millones de dólares, el director televisivo Don Taylor empezó el rodaje de Huida del planeta de los simios (1971). Para ahorrar dinero en efectos, decorados y maquillaje, la película tomó un nuevo rumbo trasladando a los dos primates Zira (Kim Hunter) y Cornelius (Roddy McDowall, retomando su papel) a los EE.UU. contemporáneos. Al reparto se sumaron Natalie Trundy, Bradford Dillman, Eric Braeden y Ricardo Montalbán, así como el mítico Sal Mineo (el torturado Platon de Rebelde sin causa, de Nicholas Ray, 1955) en su último papel cinematográfico (eso sí, cubierto de maquillaje primate) antes de ser tristemente asesinado por un repartidor de pizzas con amplio historial delictivo que aseguró no reconocer a la estrella al acuchillarla.

Aunque la excusa para introducir el viaje en el tiempo no podría ser más manida, la película funciona gracias al ritmo del guion y a la introducción del importante tema racial, que cobraría fuerza en la saga a partir de entonces. La relación entre los dos primates y la sociedad estadounidense, que los ve primero como monstruos y luego como mascotas, sirvió para hacer un interesante comentario sobre el racismo y el rechazo al diferente. Gracias a ello, se convirtió en la secuela más interesante de todas (logro que, por otro lado, no es difícil de alcanzar) y en la única bien recibida por los críticos, que aplaudieron el nacimiento de la primera serie mítica de ciencia ficción (a la galaxia muy muy lejana le quedaba un quinquenio por surgir). Además, fue un nuevo éxito de taquilla (aunque inferior al de sus predecesoras, sin duda debido a la baja calidad de la primera secuela), con lo que la Fox exigió una nueva continuación.

La rebelión de los simios dio inicio a la relación entre
los simios y los afroamericanos, ambos oprimidos

Se inició así el rodaje de La rebelión de los simios (también conocida como La conquista del planeta de los simios, 1972, pues de lo contrario sería la única integrante de la saga sin el vocablo planeta en su título), para cuya dirección se contrató a J. Lee Thompson, quien había trabajado con Jacobs en el desarrollo del film original. El nuevo guion de Dehn se centró más que nunca en los temas raciales, asociando a los primates con los afroamericanos y modulando la historia a partir de los tristes incidentes raciales del área de Watts en los años 60. Con un insuficiente presupuesto de 1,7 millones, la acción fue trasladada a 1991, cuando los hombres toman a los monos como mascotas-sirvientes después de que una epidemia acabe con todos los gatos y perros. El nuevo protagonista fue César —hijo de Zira y Cornelius (interpretado por el actor de este último, Roddy McDowall) criado por el dueño del circo (Ricardo Montalbán, quien retoma su papel convertido en el único miembro salvable del reparto)—, quien encabeza un grupo de insurrectos para poner fin a la servidumbre de los monos (con los que se comunica telepáticamente). Entre otros innumerables problemas de guion, destaca la falta de credibilidad en la rápida evolución de los primates con respecto al film anterior.

La magia del maquillaje es la clave de los films originales

Pese a recibir críticas irregulares, la película fue bastante popular, especialmente entre el público afroamericano (como cabía esperar, pues el único personaje humano empático estaba interpretado por el afroamericano Hari Rhodes), y dio pie a una nueva secuela que desde el principio fue planteada para ser la última. Dos elementos se repitieron con respecto al film anterior: el presupuesto de 1,7 millones y la dirección de Thompson. No obstante, Dehn tuvo que dejar el rodaje por enfermedad, siendo sustituido por John William Corrington y Joyce Hooper Corrington, quienes, siguiendo los deseos de los productores, descartaron el tratamiento pesimista original y aportaron una resolución ambiguamente esperanzadora.

Batalla por el planeta de los simios marcó el fin de
la serie original, compuesta por cinco películas

Nuevamente centrada en el racismo y la dominación, esta cuarta secuela siguió la historia de César (de nuevo, McDowall, convertido así en el actor que ha aparecido en más films de la saga, un total de cuatro) en un mundo donde coexisten humanos y primates. Tal y como destapa el título (Batalla por el planeta de los simios, 1973) el conflicto es inevitable, y el propio plano final no deja claro si la resolución es positiva (pues los simios han puesto final a la opresión) o negativa (ya que la barrera racial todavía no ha sido derruida). Tales temas fueron explorados por unos críticos que ya no sabían cómo defender a la franquicia. La película fue denominada como la peor de toda la serie y puso momentáneamente fin a la misma tras cuatro años sin descanso.

No obstante, la saga probó ser enormemente rentable gracias a las reposiciones televisivas, que instaron a Arthur P. Jacobs a concebir un especial televisivo. Sin embargo, el productor murió en 1973, con lo que el ejecutivo de la Fox Stan Hough quedó al mandó del proyecto, que finalmente fue la serie televisiva El planeta de los simios (1974), situada 900 años antes del film original. Aunque entretenida y revalorizada con el tiempo por los fans, la serie se vio perjudicada por el carácter repetitivo y el intento fallido de atraer a todos los públicos, combinando elementos demasiado infantiles con otros trágicamente apocalípticos que dejaban claro que la interpretación correcta del último film de la saga era la negativa. El reparto volvió a contar con McDowall, al que se unieron rostros tan desconocidos entonces como olvidados ahora. Ese mismo año se estrenó en Japón la serie Apocalipsis en el planeta de los simios (1974), una nueva copia del pueblo nipón que dio lugar años después a la película Time of the apes (Kiyo Sumi Fukazawa, Atsuo Okunaka, 1987), distribuida en EE.UU. por el productor Sandy Frank. Y es que Japón es el único país que hace competencia a EE.UU. en lo que a remakes absurdos respecta.

Al margen de la serie de acción real, la saga probó 
suerte con la animada Regreso al planeta de los simios

Volviendo a América, pese al fracaso de la serie de acción real, la NBC decidió probar suerte en otro terreno y concibió la producción televisiva animada Regreso al planeta de los simios (1975), que abandonó los temas raciales de las producciones anteriores y retomó la atmósfera de Vietnam y la Guerra Fría de los dos primeros films. La pobre animación y las repetitivas tramas la sumieron rápidamente en el olvido pese a que el merchandising ayudara a recuperar la inversión. Unos años después se estrenó en televisión el mediocre telefilm La vida en el planeta de los simios (Alf Kjellin y Arnold Laven, 1981), que volvía a contar con el insaciable McDowall en el reparto. Poco a poco, la franquicia perdió el poco orgullo que le quedaba.

En 1988 Adam Rifkin inició los preparativos para un remake protagonizado por Arnold Schwarzenegger, dirigido por Phillip Noyce y producido por Oliver Stone, Don Murphy y Jane Hamsher, pero el proyecto fue cancelado. Durante este tiempo, personalidades como Chris Columbus, Sam Hamm, James Cameron, Peter Jackson o los hermanos Hughes se involucraron en el proyecto, que finalmente fue dirigido por Tim Burton (quien ya tenía en su haber obras maestras como Eduardo Manostijeras, 1990, y Ed Wood, 1994) sobre el guion de William Broyles Jr. (que sería reescrito por Lawrence Konner y Mark Rosenthal).

Japón ofreció una serie y un film
basados en la franquicia

La película fue protagonizada por Mark Wahlberg, a quien se unió la esposa del director (y habitual de sus películas) Helena Bonham Carter, convertida en primate por el fantástico maquillaje prostético de Rick Baker, quien sería nominado al BAFTA por su trabajo (al igual que el vestuario de la fantástica Colleen Atwood, quien, eso sí, tiene trabajos mucho más destacables, como prueban sus cuatro merecidos premios Oscar). La inquietante banda sonora de Danny Elfman fue nominada en los premios Grammy, pero los Oscar ignoraron al film. Curiosamente, este contó con la presencia secundaria de Charlton Heston, quien fue "premiado" con el Razzie a peor actor secundario del año; del mismo modo, Estella Warren fue designada como peor actriz secundaria y el film, como peor remake.

Y es que, pese al considerable talento involucrado, la película no lograba encontrar el rumbo. Los temas ecologistas y antibelicistas de la película clásica eran dejados de lado en favor del melodrama y el efectismo y nadie parecía especialmente inspirado (de hecho, fue el primer resbalón de Burton, quien desde entonces se ha movido en la irregularidad). Situado en 2029, el remake contaba la historia de un astronauta que pierde el control de su nave y aterriza en un extraño planeta gobernado por los simios, donde se convierte en el líder de una revolución que trata de poner fin a la opresión de la raza humana (que, distanciándose del clásico, sí puede hablar). La confusión del final fue especialmente criticada, declarando el propio Tim Roth (nominado al Saturn Award por su papel en el film) que no lo entendía.

Aun así, gracias a la cuidada ambientación y al cambio de trama con respecto al film original (que lo alejan del remake y lo acercan al reboot), la película resulta bastante entretenida, lo que explica su enorme éxito en taquilla. No obstante, la 20th Century Fox desechó la idea de hacer una secuela (pese a que Burton había diseñado el confuso final precisamente para dar pie a la misma). De hecho, el siguiente film de la franquicia tardaría exactamente una década en realizarse y marcaría un nuevo —y necesario— comienzo.

El remake de El planeta de los simios modernizó
la saga para las nuevas generaciones

En 2006, el productor y guionista Rick Jaffa leyó un artículo sobre mascotas chimpancés que se rebelaban contra sus dueños y, junto a su mujer, Amanda Silver, desarrolló la idea de una revolución primate. Consciente de la relación de la misma con El planeta de los simios, la pareja ofreció la idea a la productora de la franquicia, la Fox. Entonces desarrollaron la idea para conectarla mejor con la saga original, acercando la trama a la de Batalla por el planeta de los simios.

Surgió así El origen del planeta de los simios (2011), dirigida por Ruper Wyatt (quien había debutado tres años atrás con El escapista, 2008) y protagonizada por James Franco, cuya popular carrera acababa de dar un paso agigantado con la nominación al Oscar por la asombrosa 127 horas (Danny Boyle, 2010). Este encarnaba a un joven científico que investiga con monos para obtener un tratamiento contra el Alzheimer; entre estos destaca César (quien comparte nombre con el protagonista de las dos últimas secuelas del film original), un primate que desarrolla una inteligencia prodigiosa que le impulsa a cuestionarse la naturaleza de su opresión. La magnífica animación de este y el resto de primates corrió a cargo de Weta Digital, estudio de efectos visuales encargado de El señor de los anillos (Peter Jackson, 2001-2003). De hecho, Andy Serkis, famoso por su impresionante encarnación de la criatura Gollum, volvió a demostrar las maravillas de la captura de movimiento convirtiéndose en César con gran naturalidad. El reparto fue completado con Brian Cox, John Lithgow y Freida Pinto, siendo la cinta filmada entre Vancouver, San Francisco y Oahu (zona de Hawaii convertida en jungla africana); la banda sonora corrió a cargo del siempre delicioso Patrick Doyle.

El origen del planeta de los simios dio origen a
una nueva serie al margen de las secuelas originales

Aunque la película está considerada como una precuela del clásico original, Wyatt insistió en que debía ser vista como una nueva parte de la mitología del planeta de los simios, es  decir, como un reboot (tal y como Christopher Nolan había hecho con Batman Begins en 2005). Para sorpresa de todos, el estreno fue todo un éxito de público y crítica, siendo considerado el mejor film de la franquicia hasta el momento (al margen del clásico de 1968, por supuesto). Aunque la escasa verosimilitud científica y la relativa falta de ritmo afectaron a algunas escenas que podrían haber sido magistrales, la cinta volvió a plantear los conflictos de la experimentación con animales con acierto, trascendiendo el concepto de blockbuster.

El film fue nominado al Oscar a mejores efectos visuales (por primera vez en la historia de la franquicia) y recibió el Critics Choice Award correspondiente por encima de La invención de Hugo, de Martin Scorsese. Además, obtuvo un merecidísimo premio Annie a mejor animación de personajes en película de acción real y algunas asociaciones incluso premiaron la interpretación de Andy Serkis, quien gracias a Gollum, King Kong (Peter Jackson, 2005) y César es ya el representante más importante de este nuevo sistema de actuación digital, al cual ha dado lo que parecía imposible: humanidad.

En la nueva serie, el stop-motion es la clave
de la creación de los simios

Y así es como llegamos al penúltimo film de la franquicia: El amanecer del planeta de los simios (2014), cuyo título es fácilmente confundible con el de su predecesora, la cual se produjo con decenas de secuelas en la mente de sus creadores. Pero no todos tenían la misma idea y Rupert Wyatt terminó apartándose de la nueva saga que había ayudado a levantar, cediendo el relevo a Matt Reeves (director de la sorprendente Monstruoso, 2008, y el innecesario remake Déjame entrar, 2010); lo más curioso es que el proyecto que Reeves dejó apartado para ello no fue otro que la versión cinematográfica de The Twilight Zone, prevista para 2015… ¿Os suena? Entretanto, Jaffa y Silver también sufrieron un pequeño revés al ser su guion revisado por Mark Bomback, quien ya había colaborado en la producción del primer filme. Además, casi todo el reparto fue dejado de lado en favor de Jason Clarke (en su primer papel protagonista importante), Gary Oldman, Keri Russell, Toby Kebbell y el joven Kodi Smit-McPhee (protagonista de la mencionada Déjame entrar). Por suerte, Andy Serkis sí regresó para encarnar de nuevo a César, quien, tiempo después de los acontecimientos relatados por el primer film de la nueva serie, resulta haber fundado una colonia de primates en los bosques que bordean San Francisco mientras el mundo de los humanos se ha colapsado debido al virus primate que ellos mismos desarrollaron.

El protagonista del reboot comparte nombre con el
protagonista de las últimas dos secuelas: César

Con más acción y profundidad emocional que su predecesora, la cinta es un canto antibelicista que expone las causas absurdas de la mayoría de las guerras: desconfianza e ignorancia, y cómo las buenas intenciones pueden tener consecuencias letales que escapan a nuestras manos. Además de contar con un guion muy bien hilado, el filme es visualmente impresionante, sumergiendo al espectador en un nuevo mundo en el que los primates tienen tanta humanidad como las personas (en algunos casos, bastante más). Michael Giacchino sustituye a Patrick Doyle al cargo de la potente banda sonora, que, junto al sonido, la fotografía, el montaje y los efectos visuales (nuevamente candidatos al Oscar), conforma una experiencia sensorial memorable carente de precedentes dentro de tan variada saga.

Aunque moderna, la estética de la
nueva trilogía se hace eco del clásico

En la línea de su inmediata predecesora, La guerra del planeta de los simios (2017) nos traslada a una envolvente jungla donde César y compañía luchan por la supervivencia de los suyos mientras la raza humana se hace más y más débil a raíz de un terrible virus. De hecho, con la excepción del infame general encarnado por Woody Harrelson y la desamparada niña encarnada por Amiah Miller —quienes despiertan en los personajes y en nosotros mismos sentimientos tan opuestos como la irreflexiva ansia de venganza y la desinteresada necesidad de salvaguardia—, el protagonismo de esta cinta pertenece exclusivamente a los primates, lo que dota de especial relevancia al impresionante trabajo de efectos especiales que los ha dado vida. Ya acomodado dentro de la saga, Matt Reeves se atreve esta vez también a firmar el elegante libreto, puesto que comparte con uno de los guionistas de la cinta anterior, Mark Bomback. En el plano técnico volvemos a encontrar a dos artificies de la magnificencia de El amanecer del planeta de los simios: el director de fotografía Michael Seresin, máximo responsable de la inquietante belleza que domina ambos filmes, y el mentado compositor Michael Giacchino, quien aporta piezas musicales de suma sutileza capaces de engrandecer cada escena sin llamar la atención sobre sí mismas; bravo por ambos. Al final, pese a que la palabra “guerra” esté incluida en su título, esta cinta sobresale, al igual que las otros dos piezas que componen tan magnífica trilogía, por los sentimientos reconocibles en los ojos de chimpancés, gorilas y orangutanes, los cuales nos recuerdan que los humanos no somos en absoluto los únicos capaces de sentir amor por nuestros seres queridos, dolor ante la posibilidad (o constatación) de perderlos para siempre y esfuerzos sobrenaturales para evitar que esto último suceda.

Que los primates monten caballos es símbolo de su
creciente supremacía sobre las demás especies

La guerra del planeta de los simios demuestra, así, que ninguna saga está terminada mientras se tenga talento para seguir explotándola, aportando una nueva dimensión a una de las franquicias más importantes de la historia del cine. Resulta innegable afirmar que la mayoría de las producciones que han surgido desde el estreno del clásico de 1968 hace ya cincuenta años han sido tan mediocres como olvidables, pero todas han puesto su granito de arena a la expansión de este fascinante universo donde los humanos y los primates pelean por la dominación… tan sólo para descubrir que, para bien y para mal, son más semejantes de lo que imaginaban.